Varmen fra laserstråleinputtet (konverteret fra lysenergi) overstiger langt den varme, der reflekteres, ledes eller spredes af materialet. Materialet opvarmes hurtigt til dets fordampningstemperatur, fordamper og danner et hul. Da strålen bevæger sig lineært i forhold til materialet, dannes der kontinuerligt et meget smalt snit (ca. 0,1 mm). Den varme-påvirkede zone af den skårne kant er minimal, hvilket resulterer i praktisk talt ingen deformation af emnet. En hjælpegas, der er egnet til det materiale, der skæres, tilsættes under skæreprocessen. Til stålskæring bruges oxygen som hjælpegas til at frembringe en eksoterm kemisk reaktion med det smeltede metal, der oxiderer materialet og hjælper samtidig med at blæse slaggen væk inde i skæret. Trykluft bruges til at skære plast som polypropylen, mens inert gas bruges til at skære brændbare materialer som bomuld og papir. Hjælpegassen, der kommer ind i dysen, afkøler også fokuslinsen, hvilket forhindrer røg og støv i at trænge ind i objektivholderen, forurener linsen og forårsager overophedning.
De fleste organiske og uorganiske materialer kan laserskæres-. I metalforarbejdningsindustrien, som spiller en væsentlig rolle i industriel fremstilling, kan mange metalmaterialer, uanset deres hårdhed, skæres uden deformation (de mest avancerede metallaserskæremaskiner kan skære industristål op til 20 mm tykt). For meget reflekterende materialer, såsom guld, sølv, kobber og aluminiumlegeringer, er de selvfølgelig også gode varmeledere, så laserskæring er vanskelig eller endda umulig (nogle vanskelige-at-materialer kan skæres ved hjælp af pulserende laserstråler, fordi den ekstremt høje spidseffekt af den pulserede bølge vil få materialet til at øge materialets skarpe absorptionskoefficient og øjeblikkeligt).
